Con motivo del decimoquinto aniversario de “Médicos y Pacientes” el director general de la Organización Mundial de la Salud en la región de Europa, Dr. Hans Kluge, ha concedido una entrevista a este medio para abordar los problemas más urgentes en materia de salud del continente, con especial interés en asuntos como la escasez de profesionales, el cambio climático, el uso de la inteligencia artificial en el ámbito médico o la salud mental. En esta entrevista, el doctor destaca que el cambio climático destruye nuestra salud y nuestro mundo.

¿Cuáles son los principales desafíos a los que se enfrentan actualmente los sistemas de salud en Europa? ¿Están países como España adecuadamente preparados para abordar estos desafíos?

Existen, por supuesto, muchas amenazas y desafíos de salud que enfrentamos en el siglo XXI, pero si tuviera que elegir solo tres amenazas interconectadas, serían la crisis de la fuerza laboral de la salud, la guerra y el cambio climático.

Vivimos en una era de «permanente-crisis», donde pasamos de una emergencia a la siguiente. La guerra en Ucrania hizo añicos cualquier noción de paz en Europa y ha infligido un sufrimiento inmenso a millones de personas, afectando la salud y el bienestar tanto dentro como fuera de Ucrania. La guerra ha desencadenado la crisis del coste de vida global más severa en una generación, afectando la vida y los medios de vida de alrededor de 1.6 mil millones de personas. Ha empujado a millones de personas a la pobreza a un ritmo más rápido que durante la pandemia de la COVID-19.

El cambio climático es la mayor amenaza para la salud del siglo XXI. No solo pone en peligro la vida de millones de personas al provocar condiciones climáticas inhóspitas en todo el mundo, sino que también aumenta el riesgo de brotes de enfermedades mortales, así como conflictos inducidos por el clima y la migración masiva. Los eventos climáticos extremos ya están afectando a millones de personas en la región europea y en el mundo, y esto solo está destinado a continuar. El verano pasado, el más caluroso registrado, se estima que murieron alrededor de 60 000 personas debido al calor extremo. Nuestros sistemas de salud y sociedades deben ser resilientes al clima, sostenibles y con bajas emisiones de carbono. Desde el sector salud podemos colaborar fomentando que el cambio climático esté completamente integrado, internalizado e institucionalizado en nuestros sistemas de salud, acelerando la atención médica sostenible y con emisiones netas cero para mejorar la salud individual, social y planetaria.

Finalmente, la crisis que afecta a nuestros trabajadores de la salud. España tiene un sólido historial en la prestación de atención médica a través de su dedicada fuerza laboral de la salud, pero esa fuerza laboral está cansada después de más de 3 años de pandemia y años de falta de inversión, una situación que se refleja en muchas otras partes de Europa. Sin embargo, con la voluntad política y la asignación de recursos necesarios, no tengo dudas de que España puede y va a estar a la altura de los desafíos de salud del mañana, como lo está haciendo con los impactos del cambio climático y los eventos climáticos extremos.

Al mismo tiempo, a pesar de contar históricamente con un alto número de médicos en el país, persisten las escaseces, especialmente en especialidades médicas clave, como la Medicina de familia y la enfermería. La combinación de una creciente demanda de servicios, una fuerza laboral envejecida y niveles crecientes de agotamiento ha llevado a que los profesionales de la salud abandonen sus puestos, amplificando aún más la falta de profesionales que existía.

España está mostrando un gran liderazgo en el escenario mundial al presidir el Consejo de Europa hasta finales de este año, incluyendo la presentación de estos temas de salud actuales. Las prioridades de salud de Madrid durante su Presidencia en la prevención de enfermedades, promoción de la salud, obesidad infantil y vacunación de rutina, se alinean con nuestras prioridades en la OMS/Europa. Espero con interés continuar trabajando con España para proteger a los trabajadores de la salud y hacer que nuestros sistemas de salud sean más resistentes al clima.

Muchos países, incluyendo España, están experimentando una escasez de profesionales sanitarios debido a las condiciones de trabajo precarias y las altas cargas laborales. ¿Cómo deberían de responder los gobiernos a este problema?

Como mencioné en la histórica adopción de nuestra Declaración de Bucarest sobre la Fuerza Laboral de la Salud y la Atención el pasado mes de marzo, la crisis que afecta a los trabajadores de la salud, en toda Europa, está aquí y ahora. Y debemos actuar de inmediato.

La crisis y las cifras que estamos viendo en España no son exclusivas del país, están afectando a la mayoría, sino a todos, los países de la Región Europea de la OMS. La buena noticia es que sabemos lo que funciona y lo que los gobiernos deben hacer para resolver este problema.

Hay que comenzar por crear las condiciones adecuadas que promuevan una fuerza laboral de la salud saludable y sostenible. Los países pueden lograr esto asegurándose de priorizar tanto la retención, como la contratación de trabajadores de la salud. Esto requerirá mejorar las condiciones de trabajo, los salarios, el equilibrio entre el trabajo y la vida personal (mediante la reducción de las horas extras y los turnos), y proteger su salud mental, reduciendo, por ejemplo, la carga de trabajo excesiva y brindando apoyo psicológico cuando sea necesario. Por ejemplo, en España, muchos médicos y enfermeras trabajan con contratos a corto plazo, lo que demanda una atención urgente. Los trabajadores de la salud merecen entornos de trabajo más estables y predecibles. Somos conscientes de que el Ministerio de Sanidad de España y las Comunidades Autónomas están tomando medidas al respecto, pero es importante seguir presionando para mejorar la estabilidad general de los contratos. Estas medidas concretas son las que garantizarán que sigamos atrayendo a las jóvenes generaciones a carreras en la atención médica.

Al mismo tiempo, debemos considerar cómo mejorar la productividad y la eficiencia de nuestros trabajadores de la salud. Esto se puede lograr minimizando la burocracia y reorganizando la forma en que se prestan los servicios de salud y utilizando tecnologías de salud digital efectivas, con las nuevas herramientas digitales, incluido el uso de la inteligencia artificial cuando sea posible. Cuando se utilizan apropiadamente, las soluciones digitales que ponen a las personas y los profesionales de la salud en el centro, pueden ayudar a los gobiernos a mejorar los resultados de salud y aumentar la eficiencia en general.

Por ejemplo, hemos visto cómo algunos países están realizando consultas especializadas, como dermatología, de una manera nueva y más eficiente. Un médico de familia carga imágenes en un servidor en línea y el dermatólogo del hospital ve la imagen y resuelve el caso. Esto significa que el paciente no necesita viajar al hospital y el especialista puede proporcionar rápidamente un diagnóstico preciso. Esto significa eficiencia tanto para el paciente como para el médico.

El cambio climático representa una amenaza significativa para la salud global. El Consejo General de Colegios Oficiales de Médicos de España ha creado la Alianza Médica Contra el Cambio Climático para estudiar este problema y proponer acciones. ¿Qué enfermedades se espera que aumenten debido al cambio climático? ¿Existen estadísticas convincentes para contrarrestar la negación del cambio climático? ¿Cómo pueden contribuir los profesionales de la salud a combatir el cambio climático?

En primer lugar, me gustaría rendir homenaje a los equipos de emergencias de España que arriesgan sus vidas para mantener a las personas a salvo de incendios forestales y otros eventos climáticos extremos, incluyendo inundaciones. Tienen mi inquebrantable admiración y apoyo.

La crisis climática es una crisis de salud y los políticos deben reconocerlo. El cambio climático está destruyendo nuestra salud y nuestro mundo. Y durante demasiado tiempo, hemos estado parados y hemos permitido que esto suceda. Pero tenemos oportunidades para actuar, aprovechémoslas urgentemente.

Mientras enfrentamos los efectos inmediatos del cambio climático en nuestra salud y bienestar, debemos mirar hacia el futuro, haciendo que nuestros sistemas de salud y trabajadores de la salud sean más resistentes al clima, tanto en términos de su capacidad para responder a eventos climáticos extremos (como olas de calor, inundaciones y tormentas), como haciendo que la atención médica sea más neutra en carbono y menos contaminante. Al mismo tiempo, debemos hacer que nuestros sistemas de alimentación y transporte sean más saludables, sostenibles y neutros en carbono.

No podemos abordar el cambio climático solos. La cooperación internacional y el apoyo son cruciales, especialmente para los países de bajos ingresos, para abordar eficazmente las consecuencias del cambio climático en la salud. Existe una necesidad desesperada y urgente de acción regional y global para abordar eficazmente la crisis climática, que representa una amenaza existencial para la humanidad. Es fundamental involucrar a los jóvenes, ya que están verdaderamente comprometidos con los problemas climáticos que heredan, a menudo rebosantes de ideas y soluciones.

La acción sobre el cambio climático no puede basarse en un gobierno o partido político en particular, realmente debe ser un tema no partidista defendido por todos los lados del espectro político, desde la izquierda hasta la derecha. Es por eso por lo que en julio convoqué a los Estados miembros de la Región Europea en Hungría, donde se adoptó la Declaración de Budapest. Los países se han comprometido a concienciar sobre los impactos del cambio climático en la salud dentro de sus poblaciones, al tiempo que fortalecen su capacidad para responder a eventos climáticos extremos, como las olas de calor y las fuertes lluvias que estamos viendo ahora, inclusive en España.

En cuanto a los negacionistas del cambio climático, uno de los argumentos comunes que utilizan, es que el cambio climático es un fenómeno natural y que el planeta ha experimentado cambios climáticos drásticos en el pasado. Si bien esto es cierto, la velocidad y la cantidad de CO2 (dióxido de carbono) generado por el ser humano que se está liberando a nuestra atmósfera no tienen precedentes en su escala, y esto está haciendo que las temperaturas aumenten mucho más rápido de lo que lo hicieron en el pasado debido a fluctuaciones climáticas naturales, lo que lleva a la posible extinción masiva de ciertas especies y a patrones climáticos erráticos.

Se dice que la pandemia nos ha enseñado lecciones significativas. ¿Cuáles son estas lecciones? ¿Se han tomado medidas basadas en estos conocimientos?

Me preocupa que todos estemos sufriendo de amnesia colectiva. Entiendo que las personas quieran dejar atrás la COVID-19 y seguir con sus vidas, pero ignoramos este virus, y las lecciones que nos ha enseñado, bajo nuestro propio riesgo.

Una de las lecciones más importantes de la pandemia fue la necesidad de una mejor vigilancia de enfermedades y un mejor intercambio de información dentro y entre países y sistemas de salud. Ahora que estamos saliendo de la fase aguda de la pandemia, parece que hemos olvidado la necesidad de este esfuerzo continuo para detectar nuevas variantes y detener la propagación de nuevos brotes. Las personas vulnerables, como los ancianos, los enfermos y las personas con discapacidad, todavía necesitan protección.

Otra lección vital fue la importancia de la salud mental, incluido el bienestar de nuestros heroicos trabajadores de la salud. Desde la pandemia, en la OMS/Europa, hemos convertido la salud mental en un buque insignia, creando la Coalición de Salud Mental Pan-Europea, diseñada para situar la salud mental firmemente en la parte superior de las agendas políticas en toda la Región.

Finalmente, he estado abogando por un enfoque de «doble vía» para los sistemas de salud desde hace un tiempo. Incluso cuando los países se preparan mejor para emergencias de salud, desde brotes hasta conflictos, deben invertir aún más en sus sistemas de salud, incluida la atención primaria, para brindar los servicios de salud cotidianos que las personas necesitan, sin dificultades financieras, pero que siempre estén listos para intensificarlos frente a una nueva amenaza para la salud o emergencia.

¿Cómo afectará la transformación digital y la inteligencia artificial a la atención médica a nivel global? ¿Podría esto agravar potencialmente las desigualdades globales debido a los diferentes niveles de desarrollo entre los países?

Estamos al borde de una revolución en la salud digital, pero sus beneficios deben ser inclusivos. Como sucede con cualquier nueva tecnología, normalmente hay ganadores y perdedores. Eso es lo que debemos evitar aquí, porque la salud digital es el presente y el futuro de nuestros sistemas de salud, por lo que debemos asegurarnos de que todos ganen, todos se beneficien y nadie quede atrás.

Solo la mitad de los países en la Región Europea de la OMS tienen políticas para mejorar la alfabetización en salud digital, lo que deja atrás a muchas personas. Este es uno de los hallazgos en nuestro nuevo informe sobre el estado de la salud digital en nuestros 53 Estados miembros. También encontramos que la pandemia de COVID-19 aceleró la adopción de herramientas de salud digital, pero esta adopción fue desigual. Una tendencia recurrente fue la falta de recursos financieros para financiar el monitoreo y la evaluación vital de las intervenciones de salud digital necesarias para mejorar los modelos y algoritmos, y en última instancia, la atención al paciente.

La inteligencia artificial (IA) está remodelando el mundo tal como lo conocemos, incluida la atención médica. Ofrece avances sin precedentes en la salud, desde diagnósticos más eficientes hasta tratamientos más seguros y una mejor vigilancia de enfermedades. Tiene el potencial de mejorar la participación del paciente en su propio cuidado, así como de aumentar la velocidad y reducir el costo del desarrollo de nuevos tratamientos farmacéuticos. Sin embargo, el nacimiento y la adopción de la IA deben regularse y gestionarse cuidadosamente para garantizar la equidad y la transparencia, y esto debe hacerse por consenso.

De hecho, existe el riesgo de que, a medida que adoptamos herramientas e intervenciones de salud digital, corramos el riesgo de agravar las desigualdades existentes en las sociedades y, potencialmente, dejar atrás a millones de personas vulnerables. Para contrarrestar esto, estamos construyendo redes para promover el diálogo y el intercambio de conocimientos para facilitar la interacción entre socios, partes interesadas y el público en general para orientar la agenda de innovación en salud digital. Uno de los principales focos regionales es promover y facilitar la difusión y el intercambio de buenas prácticas y lecciones aprendidas en salud digital entre los Estados miembros, para que no dejemos a nadie atrás. Recientemente celebramos un simposio de alto nivel sobre este tema en la ciudad portuguesa de Oporto, que reunió a representantes gubernamentales, grupos de la sociedad civil, expertos de la industria y trabajadores de la salud.

Uno de los temas principales de ese evento fue la confianza, que se identificó como un requisito fundamental para la transformación digital de la salud. Sin confianza, todo el sistema falla. Solo podremos implementar con éxito herramientas de salud digital y abordar las desigualdades digitales si los usuarios (pacientes, ciudadanos, trabajadores de la salud) creen que sus datos están seguros y protegidos.

La pandemia de COVID-19 expuso debilidades significativas en la capacidad de los sistemas de salud a nivel global para compartir y aprovechar el poder de los datos de salud para tomar decisiones y políticas oportunas basadas en la evidencia que afectan a las vidas y los medios de vida de millones de personas. Aunque se ha hecho mucho (y se está haciendo) para mejorar los sistemas de información de salud nacionales, todavía nos falta la voluntad política y normas para avanzar y hacer que esta información sea interoperable en las fronteras regionales y nacionales. El caso evidente de buenas prácticas ha sido el de los certificados de vacunación digitales, pero incluso estos tienen un largo camino por recorrer antes de que sean globalmente interoperables, y existen preocupaciones serias sobre la equidad que debemos tener en cuenta.

La «epidemia» de problemas de salud mental, especialmente entre los jóvenes, es una preocupación importante en países como España. ¿Qué estrategias se pueden emplear para abordar este gran desafío? ¿A qué atribuye el aumento exponencial de problemas relacionados con la salud mental?

La «epidemia» de problemas de salud mental, especialmente entre los jóvenes, es en efecto una preocupación importante en países como España, al igual que en muchas otras partes del mundo. Para abordar esto de manera efectiva, necesitamos un enfoque que tenga en cuenta la prevalencia de las afecciones de salud mental, las razones detrás del aparente aumento en los problemas de salud mental en jóvenes y las estrategias que se pueden emplear para mitigar estos problemas.

En cuanto a la prevalencia, es importante reconocer que la mayoría de los jóvenes no tienen una afección de salud mental. Sin embargo, las afecciones de salud mental son prevalentes en la región, afectando aproximadamente a 1 de cada 7 personas (14,3%).
Específicamente entre los jóvenes, las estimaciones de 2019 en la Región Europea de la OMS indican que 1 de cada 6 personas de 10 a 24 años (15,9%) tenía un trastorno mental, lo que lo convierte en un problema apremiante.

Además, el suicidio ocupa el cuarto lugar como causa de muerte entre los jóvenes, lo que subraya la gravedad del problema. Entonces, ¿cuáles son las razones detrás del aparente aumento en los problemas de salud mental en los jóvenes?

En primer lugar, la infancia y la adolescencia son períodos cruciales para apoyar la salud mental, pero los servicios de salud mental para niños y adolescentes han sido descuidados en los sistemas de salud en toda Europa y Asia Central. Ha habido una disminución constante en la salud mental y el bienestar de los jóvenes en la última década, coincidiendo con la falta de inversión en los sistemas de salud mental.

Múltiples crisis en las últimas dos décadas, como crisis financieras y de costo de vida, la pandemia de COVID-19, la guerra en Ucrania y el creciente impacto del cambio climático, han aumentado la incertidumbre y el estrés, afectan a la salud mental y el bienestar de los jóvenes, sus familias y las comunidades.

La COVID-19 empeoró esta situación, especialmente al impactar factores de riesgo y protectores clave para los jóvenes, como el funcionamiento familiar, las comunidades de apoyo, la actividad física y la conexión social. La pandemia también interrumpió los apoyos educativos y sociales, lo que resultó en un mayor malestar, dificultades conductuales y la prevalencia de afecciones de salud mental tanto en los jóvenes como en los padres.
Pero sabemos lo que se puede hacer.

Por ejemplo, sabemos que las intervenciones en el entorno escolar funcionan. Con el apoyo y la evidencia de expertos y de la OMS, estas intervenciones pueden mejorar los resultados educativos, aumentar la alfabetización en salud mental, promover el aprendizaje social y emocional, identificar a los estudiantes en riesgo y reducir la probabilidad de que los problemas de salud mental se conviertan en problemas graves. El programa «Ayudando a los Adolescentes a Prosperar» de la OMS-UNICEF es un ejemplo perfecto de un conjunto de herramientas que brinda orientación detallada sobre la implementación de intervenciones de salud mental en el entorno escolar para los jóvenes.

La divulgación a nivel comunitario también es crucial. Los gobiernos deben extender el apoyo más allá de las escuelas a otras partes de la comunidad, como centros de ocio comunitarios y centros deportivos, además de asegurar que los apoyos de salud mental estén disponibles en los lugares que frecuentan los jóvenes para que sean más accesibles.
En tercer lugar, es evidente que debemos fortalecer los servicios de salud mental que ya se brindan. Las autoridades de salud pública deben centrarse en mejorar la calidad, aceptabilidad y amigabilidad de los servicios de salud mental para los jóvenes, asegurando que estos servicios sean lugares donde los jóvenes se sientan cómodos buscando ayuda. La reducción del estigma en torno a la salud mental es crucial.

Finalmente, la prevención es clave. Se debe dirigir más inversión hacia medidas preventivas, como el apoyo a la crianza y las intervenciones en la primera infancia, para abordar los determinantes sociales de la salud mental. Al garantizar que cada niño, adolescente y joven tenga acceso a estos recursos, podemos ayudarlos a prosperar.

¿Existe un problema real de salud causado por las pseudociencias y las pseudoterapias, especialmente en los países en desarrollo? ¿Cómo se puede abordar globalmente esta arriesgada práctica? ¿Existe algún plan por parte de la OMS?

No podemos negar que, por su mera existencia, los enfoques de medicina tradicional e integradora se utilizan en todo el mundo, en todas las culturas y contextos. El desafío radica en discernir entre los enfoques que funcionan y son seguros, en comparación con aquellos que son potencialmente perjudiciales. Además, la medicina tradicional e integradora son temas emotivos, ya que reflejan las elecciones que las personas hacen, ya sea por voluntad propia o por influencia de las opiniones de otros. De hecho, esto se aplica a las elecciones de salud en general, sin importar quiénes seamos ni dónde nos encontremos.

En un esfuerzo por profundizar en estos problemas y fomentar un diálogo respetuoso entre varios enfoques, la OMS celebró su primera conferencia mundial sobre medicina tradicional e integradora a principios de este año. Escuchamos a los profesionales que solicitaron más respeto por sus tradiciones y prácticas, y que también solicitaron el apoyo de la OMS para construir una base de evidencia para estas tradiciones y prácticas. La OMS ha establecido un centro global con este propósito, con sede en India, que esperamos contribuirá significativamente a este estudio.

Existen numerosas instancias en las que ingredientes como hierbas, por ejemplo, tienen propiedades medicinales comprobadas; por ejemplo, los medicamentos más efectivos contra la malaria utilizan artemisinina y sus derivados semisintéticos, extraídos de la hierba ajenjo dulce.

Al mismo tiempo, en el ámbito de la salud pública, debemos denunciar enfoques perjudiciales que, desafortunadamente, también se promocionan y ponen a las personas en riesgo potencial o real. Vemos tales instancias una y otra vez en todo el mundo.

En resumen, estos son problemas complejos que no tienen respuestas sencillas, pero el diálogo, el estudio y la investigación nos llevarán lejos en la comprensión y el abordaje de estos temas.